Johannes Vermeer fue bautizado el 31 de octubre de 1632 en Delft. Junto a Hals y Rembrandt, es considerado uno de los artistas neerlandeses más importantes. Fue representante de la pintura barroca y vivió durante la "Edad de Oro" de la pintura holandesa.
La obra de Vermeer estuvo influenciada por la Escuela de Utrecht, Rembrandt y Caravaggio, cuya influencia se aprecia en sus primeras obras como La alcahueta (1656), Diana y sus compañeras (1655-56) y Cristo en casa de Marta y María(alrededor de 1655). Más tarde, desarrolló un estilo único. Su pintura fascina por su armonía cromática, las perspectivas logradas y la magistral representación de la luz. Sus temas preferidos son mujeres en escenas íntimas de interiores bañados por la luz, captadas en momentos de su vida cotidiana.
Muchos aspectos de la vida de Johannes Vermeer siguen siendo desconocidos. En 1653 se inscribió en el gremio de San Lucas de Delft y ejerció como pintor. Allí conoció a Leonard Bramer, uno de sus apoyos y amigos. La identidad de su maestro y los detalles de su formación siguen siendo un misterio.
En 1655 pintó su obra más conocida, La joven de la perla. Esta pintura inspiró la novela La joven de la perla de Tracy Chevalier (1999) y su adaptación cinematográfica en 2003. Su segunda obra más famosa es La vista de Delft (1660/61), que representa su ciudad natal. Esta etapa marca el punto culminante de la expresión artística de Vermeer. Alcanzó la fama en Delft y en 1670 fue nombrado director del gremio de pintores. Su estilo maduro se caracteriza por una claridad atmosférica y colores modulados con precisión, transmitiendo gran carga emocional.
En la segunda mitad de la década de 1650, Vermeer pintó interiores representando a personas en tareas cotidianas, combinando el azul frío con el amarillo brillante y una integración armónica de la luz que da un realismo extraordinario a sus cuadros.
Vermeer raramente fechaba sus obras, lo que provoca debates actuales sobre la autoría de algunas piezas. Hoy, su obra reconocida consta de 37 cuadros. A pesar del número reducido, Vermeer alcanzó gran fama. Durante su vida, solo fue conocido en un pequeño círculo de coleccionistas locales, y su verdadero reconocimiento llegó en el siglo XIX, cuando sus obras empezaron a alcanzar precios elevados en subastas.
En sus últimos años, luchó contra la pobreza y murió muy endeudado el 15 de diciembre de 1675 en Delft.