Adolph Friedrich Erdmann von Menzel se cuenta entre los pintores alemanes más importantes de su época. Con incansable dedicación y un agudo sentido del detalle, documentó la era prusiana, desde el esplendor cortesano hasta el inicio de la industrialización. Sus obras combinan precisión histórica con una poderosa expresión artística.
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Estimado y distinguido artista
Adolph Friedrich Erdmann von Menzel nació el 8 de diciembre de 1815 en Breslau, Prusia (ahora Wrocław, Polonia).
La familia se mudó a Berlín y en 1830 Adolph Friedrich recibió formación en litografía en la imprenta de su padre. Tras la muerte de este, Adolph Menzel asumió el taller familiar de litografías. También realizó ilustraciones y dibujos a pluma como base para xilografías. Su primer gran encargo fueron once ilustraciones para el poema "Künstlers Erdenwallen" de Johann Wolfgang von Goethe en 1833.
Menzel también asistió brevemente a la Academia de Artes de Berlín, pero decidió adquirir habilidades y conocimientos de forma autodidacta.
Se hizo conocido por sus obras históricas realistas. Ilustró la historia de Prusia y, sobre todo, escenas de la vida de Federico II y más tarde de Guillermo I. Entre las pinturas más conocidas de este período se encuentran: "Concierto de flauta de Federico el Grande en Sanssouci" (1852) y "El banquete de gala" (1878). Su designación como artista de la pintura histórica prusiana la recibió después del encargo de ilustrar el libro "Historia de Federico el Grande" de Franz Kugler. Más tarde, Menzel pintó objetos industriales, paisajes, calles y otros temas: "Rolling Mill" (1875).
También fue evidente la influencia del impresionismo en las obras de Menzel: "La habitación del balcón" (1845) y "Noche en el bosque" (1851) son buenos ejemplos. Este giro hacia el impresionismo fue influenciado por su viaje a París.
Con su técnica pictórica y estilo propio, Menzel estaba adelantado a su tiempo. La expresión pictórica libre y los trazos de pincel abiertos no encontraron resonancia en un público amplio hasta más tarde.
En 1870, Menzel recibió la Orden Pour le Mérite (clase de paz). Este reconocimiento estatal traía consigo un gran prestigio social. En 1853 fue elegido miembro de la Real Academia de las Artes y en 1856 fue nombrado profesor de esta institución. En 1872 fue nombrado miembro honorario de la Academia de las Artes de Múnich. Sus obras fueron exhibidas en todo el mundo, pero sobre todo en Europa: en Berlín, Múnich, Dresde, Hamburgo, París, Venecia, Viena. Con los numerosos honores también creció su fama y en 1898 la Alta Orden del Águila Negra nombró a Menzel caballero. Finalmente, su ciudad natal, Berlín, lo hizo ciudadano honorario.
El 9 de febrero de 1905, Menzel murió a los 89 años en Berlín. El artista recibió un funeral de estado, por orden del Kaiser Guillermo II. La familia imperial estuvo presente en el funeral.
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